El árbol de levas se encuentra en el interior del motor, es decir, en la parte superior del motor. El árbol de levas es un componente del motor de pistón. Así es como funciona:
1. Controla la apertura y cierre de la válvula, aunque el árbol de levas gira a la mitad de la velocidad del cigüeñal en un motor de cuatro tiempos (el árbol de levas gira a la misma velocidad que el cigüeñal en un motor de dos tiempos);
2. Pero, en general, su velocidad sigue siendo muy alta y necesita soportar mucho par, por lo que el diseño del árbol de levas en cuanto a resistencia y requisitos de soporte son muy altos, el material es generalmente hierro fundido especial, ocasionalmente con piezas forjadas;
3. El diseño del árbol de levas juega un papel muy importante en el proceso de diseño del motor porque la ley de movimiento de la válvula está relacionada con la potencia del motor y las características de funcionamiento.
